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她展颜笑，仰头看了圈附近的新竹，喃喃道：“这时节初笋都长高来，说了也瞧不见。” 不过么……清明时节有的是新笋出土，她没说，只引他们往山上走。 霍沉一边接话：“说了明年也能瞧。” “明年？”令约低头看着山路，未被踩过的黄泥紧紧抱着竹根，周围瘫着脱落的笋壳，她忽地问，“明年你们还住这儿么？” 若是搬去外面，再来岂不是烦琐？ 霍沉不知她是出于何种心思问的这话，但他隐秘地觉知到一丝欢喜，答得自然：“不然种花做甚么？” 也是，他的花儿全是他亲力亲为亲种的，他可不像为别人做嫁衣裳的人。 令约静静眨两下眼，不再问这个，走几步又想起有些话须叮嘱他们：“等开了山，走路多留意些，倘听见山上有人喊话，那是他们放竹下来，千万要去高处待着。” 说着她又摇了摇头，“不好，届时还是不来为妥，没人看着你们。” 她也很忙。 云飞、阿蒙虚心应下，单霍沉没有自知之明，不平道：“霍某以为避开几竿竹并非难事。” 令约没道理拦他，他也不是甚么小孩子，只由着他。 不语半晌，几人又登高许些，见山间仍有许多新笋，霍沉了悟，随她走去一株约莫半人高的嫩竹前。 “嗯，大概有四五日了。”令约小声嘀咕句，几人围来。 云飞这时也好学起来：“如何，它是雌是雄？” 令约指了指竹顶：“你瞧它首节，生独枝的便是雄竹。” 她转身又觅一竿生双枝的，娓娓道来：“这等并枝生的才是雌竹，善生笋，长得好的，便不伐，留下做传宗接代的种子，我们这一带都管它们叫‘娘竹’，先前在路上说的‘号字’，便是在娘竹竹身上号印，免得误伐。” “原来如此。”云飞手摸了摸那竿雌竹。 令约偏头，问某人：“省得了？” 霍沉郑重其事点头：“省得了。” 她不动声色，轻快迈开步子，带他们朝北段走去。 山路算不得平坦，偶有杂草丛挡道，但她脚下从未有过磕绊，甚至还时时留心着身后几人，深恐他们出了差池。 霍沉由衷钦佩起眼前这位姑娘来，试想在岭南时，他们也时常登高，一是因大夫教他多走动，二是因大夫教他多极目远眺对眼力好……初时登山一趟，后几日但觉两腿酸痛，少年人尚且如此，更何况她这么个细胳膊细腿的姑娘。 也不知她最初上山时是多大，哭没哭过？ 他试着想了想少女垂泪的模样，可惜，始终贫瘠了些，丝毫想像不出。不论是放声痛哭，还是梨花带雨，都对不上她的脸—— 电光石火间，某种孟浪的心思突兀流连至胸腔底下，叩击着他的五脏六腑，耳根也瞬霎蒸红。 光天化日之下，他竟敢生出这等绮念，霍沉顿感无措，双拳微攥。 “姐姐，我们来这儿做甚么？”小少年粗哑嗓门儿一张，吓跑几只鸟儿，也吓得霍沉回神。 原来不知觉间，他们已经停下。 令约被问起，仰了面庞，右手微屈遮在眼旁，仿佛这样能看得更高些。 竹高林深，吞噬着天光，以此地为中心，四周几乎都是老竹，她打量的这株大约也有十多年光景。 稀薄的光影中，少女嘴角轻翘，以一种很是自豪的口吻答云飞惑：“带你们瞧瞧它。” 云飞省得了，问：“它与姐姐什么缘分？” “是我六岁时号过的第一根竹。” 六岁，她六岁时就上了山，霍沉尽管神不守舍但还是最先想到这处。 她还在接着说，只要谈起造纸，她总能说很多。 “是爷爷带我来的这里，亲自教我号了字，还说，等我几时不愿造纸了或是造不动纸时就来这里砍了它，量量自己‘长进’了几多。” 云飞举头，顺着竹身向上，照旧嘴甜：“看来姐姐长进了很多。” 令约得意更甚，并不谦虚，甚至偷偷瞥了眼霍沉。 霍沉却飞快避开她视线，不再像先前那般肆无忌惮地看她。 她略感费解，与此同时又涌上股淡淡的失望。他不是变得很会说话了么，怎这会儿一句也不说？ “那姐姐要‘长进’去什么时候？” 涩意来得莫名，令约试图甩开，但答他时兴致已然不及先前高：“我也不知，或是到它易根之前罢。” 竹六十年一易根，她也同他们说过。 着实称得上是语出惊人，连云飞都让她搅昏了头：“姐姐雄心实在可嘉，可这未免太久了些。” 且不说那时她已年过花甲，单说近的，难道她都不要嫁人的么？ 云飞焦急看霍沉眼，后者却像是教甚么困囿住，没看他们任何人。 怪事，难道只他这个不通男女情愫的杓徕想到这儿么？莫非他从今日起也通透了？ 他呆呆儿愣神，令约以为他是教自己说懵，垂眼小声嘀咕：“顽笑罢了，哪里就当了真？” 云飞松了口气，可一转头，看他三哥还是那副心不在焉的样子，又来了气。 怪事！方才还排揎这个排揎那个，这时怎自己不上心！实在教人失望！ 当然了，失望的远不止他一人。 第41章 杪春去