阿噎留在世上的一口气（三合一）
肖不阿走夜路。 禁门渐远。门内正有大事发生。 楚王并楚王妃入省贡方，暂住几天。没想到怀孕不足九月的楚王妃早产，生出王太子来。作储君的楚王，其嫡长子日后也会是储君，继而为皇，成为后梁的天。 于是婴孩被人剪断脐带，抱出，放到众人发顶，接受膜拜。 人多，口眼多。大家一同看到惊人的场面：“咦，楚王太子不哭，还伸手向天，做奉养状！”敬畏的手，一只接一只，去抚摸幼婴热的身体，因而忽略了搁置一旁的冷的脐带，共有两条。 “不阿，不阿，你带他走！” 这是当日黄昏浮动时，一间有血腥味的房间里传出的对话。 “椽栾，你何苦？你把他送走，送到何处呢？何处能放他这样的小孩？” “他是我的骨肉，何处都能放他，唯独放他父亲身边不行。不阿，你难道不知道，他父亲是头恶鬼？”沉默过后，女子发出煎熬的痛声，“太疼了，我欲死，却也要安顿好他再死。” “但你肚里还有另一个孩子。” “是，如果我活下来，我将带着这个孩子事鬼。为了他兄长，一定要拿他做牺牲，唉，太疼了，不阿，你快带他走。” “好，好，椽栾，我带他走，我穷尽一生保护他，教导他，绝不让他辜负你的心意。” “谁要你保护他，教导他！”刚刚还如游丝的女声，一下子雄壮起来，“你敢忤逆他的父亲吗？或者你能开辟新路，隳楚庙，肩负后梁？你连心仪的人都不敢面对！” “我……” “那么你永远不要教他，将他扔到苦地里去，最好是离省中不远、又不富足的地方，最好是有攻山之辈、又有都水长官的地方，让他耳目有广有狭，等一二十年、四五十年后，你且看他的成就，”为母者骄傲的声音，到这里弱下来，“你能看到，我却看不到。我经历这番催生的事故，大概垮了身体。” 男声抽泣：“椽栾，你保重。” 女声发噎：“你哭什么！你快走吧！” 禁门已经没去。肖不阿走夜路，因为不安而气喘吁吁。 怀中的婴儿很安静，从襁褓中探出两手，朝天抓挠，做出和省中那位楚王太子相同的动作来。 “在你阿母肚子里时，你是否与兄弟抱臂相拥呢，就这样把你和母亲弟弟拆散，不好受吧？”年轻的肖不阿，没有哄小孩的经验，更因心中苦恨，说着逗弄的话，却潸然流泪。过路的卫士中，有认识他的人：“咦，肖居室？”肖不阿慌张，抹去眼泪，“嗳嗳”地应着离开。 婴儿被他按在怀里，比他冷静。 过十四日，省中为小王太子宴。楚王命人挖蛇胆、刿鸡肝，来祝亲儿。看到小孩举手，将秽物献给天，他赞叹：“神王。”左右学舌：“神王。”肖不阿隐在人群中，翻动嘴唇。 趁大家都在看孩子，他去看孩子的母亲——楚妃孟椽栾正在修养。 她秘密催产，先生一子，又忍耐许久，才闹着分娩，造出独生一子的假象。这样做虽然性命无碍，身体却大受损。女医查过她的下体，瞠目结舌，能说的话只有：“王妃，静养吧。”于是她裹在一匹桃华锦绣里，充了十四天木头人，期间除了楚王的例行问候，没人敢接近她：谁都能从她的面相上看出死气。 肖不阿忍着眼泪，为她讲述那个孩子的下落：“我连过几道关卡，对核验的人说，怀里是一头能伤人的野兽，要拿到西堰渠溺死，他们就懂了，没有为难我，也没做记录。出省以后，我犹豫，一度想送他去右扶风。右扶风华美，即便是他的长相，也不会乍眼。” “不行，言氏主右扶风，言氏擅淫！”锦绣里的女人挣扎起来，被肖不阿按住。 “阿噎，阿噎，你别急，”肖不阿一紧张，喊出她不大雅致的小名，“我怎么会让你为难呢？我想到你对他的寄望，最终还是将他送到左冯翊。” “左冯翊何处？” “昌山脚下，小铁官门前。” 锦绣里吐出一口气：“好吧，辛苦你。我安心了。” 铁官的歌，讲他们乏味的生活。例如更夫鼓铸歌：“山雨回风，昌五工更，饮食在野，刍稾在侧。”取金歌：“取金，取银，取磁，取汵。”夜过十二亭做长剑铁官长李丕歌：“官啬夫，冶师佐，相与过亭十二所。削厉制其锋，践卒善其锷，雇佣缠其缑，硐炭灭炉火。李丕奋剑百步走，长官向右徒向左。” 歌唱了五年，铁官就辛苦五年。五年内，三辅一切铁署都在忙碌。无论是攻山取材的大铁官，还是回收废铁的小铁官，白天夜里铸，抓细民，拿家奴，总之拼上所有人力物力，向省中供给兵器。他们中有些人累得神志不清，也曾对天抱怨：“又不打仗！造这么多兵器干什么？”过后被惩罚，只好在窟中顿足：“欸！” 而今天，一切都结束了——今天是新皇登基的日子。 “老皇帝死得好！”一名铁官徒说。 省中来的运输官正好停车。 铁官徒来不及收回话语，只好扇自己嘴巴。 运输官并不在意，指挥载好最后一批兵器，这才教训他：“可注意！让你们造兵器的人，不是先皇，而是刚刚坐上龙椅这位。这位将长子送往楚地，又封了国，你们的兵器也运了五年，一件不少，都已经入楚，用来保护后梁最灵秀的皇子，还有什么不满？” 铁官徒喏喏的，却有一道声音，从他们中间发出，肆意嘲笑：“兵器极凶，索要极勤，运去封国，只能杀人，这样庞然的数量，足够杀一国的成人了，还谈什么保护。” 细嫩的声音，来自一个孩童。 息再时年五岁，在铁官徒中间，像一颗露水。 运输官讶异他的话，更讶异他的姿容，正不知说些什么，来威吓这个不知天高地厚的小子，就见铁官徒扬起巴掌。 “野种。” 息再避开脸，被打中肩膀，在地上滚了几圈。另一侧的铁官徒也来帮忙，按住他的脖颈，向运输官道歉：“大人，今天是大赦日，施恩日，请勿与小子置气。” “一群隶人。”经他们提醒，运输官才想起自己的使命，丢下一句谩骂，驱车离开。 等行尘消散，铁官徒才开始另一种教训：他们让息再吃铁渣。 “我们养你，你不报恩，反而给我们招祸，今日的餐饭就是这个，挑剔便撕烂你的嘴。”粗犷的铁官徒，对付清瘦的小孩，自有一套办法，如果息再不张口，不吃铁渣，他们就要用膝盖顶断他的脊梁骨。 但息再没反抗，趴在铁渣上大吃，直到牙齿结黑霜。恰好铁官长李丕也到了，喝止众人：“还不领赏，在干什么？今日新元第一天，有诏，众位铁官徒免一岁役，更夫免一月役，雇佣进为卒，卒进为工，工师进为待诏，都去高兴吧。”铁官徒们这才丢下息再，欢呼雀跃，将元件抛上天。 息再咀嚼铁渣，伏在他们脚下看。 夜里，李丕去找息再。息再在冶铁窟里坐着，正摆弄头发，拢出椎髻的形状。 “好小子，既然有头脑，为什么故意讨打？” “我明天就要走，怕忘记这里，所以讨一顿打。” 李丕想：真是倔强的小孩。 他凑近了：“你还担心忘记这里？以你的出身，怕是一辈子能去到的最好的地方就是这里！昌山小铁，你不要小看它，它为省中和楚国制作了五年！” 息再在窟中笑。 李丕当自己受了不懂事的孩子嘲弄，并不气恼：“你笑，以后你为大男，就知道处世的艰辛。但现在有一条路，就在你面前，看你愿不愿意走：给我做继子，以后让你当官令史，让你当官长！”半辈子独身的李丕，眼看息再长大，显露美貌，就垂涎了。 息再听完，仍然笑着，语带讥讽：“我给你做继子，当官令史，当官长，然后某天，皇帝又死了，换新的皇帝发诏令，我再跟这帮铁官徒欢呼：减了一岁役，进了一级官？” 李丕点头：“可好？” “铁官长，我明天就要走。”息再捂住头上的锥髻，像发毒誓。 李丕走了，并不气馁。明天太阳一定东升西落，众人一定三餐米粥，息再一定留在这里。不说昌山五铁看守严密，就算侥幸被他走脱，不过是五岁的小孩，无父无母，无依无恃，在世上立足，也是一眼就能穷尽的未来。 第二天清晨，运输官弃车纵马，狂奔回昌山，要找铁官长。 李丕还在睡梦中，被随从抓了，压到冶铁窟前。 许多铁官徒被吵醒，从窟中探头，听运输官的质问：“五年好铸，一朝松懈！昌一至昌五中，只有你小铁官缺了两件铁当卢。左冯翊大人仔细查验，才发现这个缺失，现下正在等待。东西去哪里了？” 李丕很不清醒，只听懂左冯翊大人正在等待，便发抖。大人哪有不严苛者？过去昌二的小铁官缺了一件物品，被大人鞭策，直到无法走路，而如今他昌五缺了两件……李丕环顾四周，想找替死鬼：“谁知道铁当卢的去向？”铁官徒一齐缩回脑袋。 李丕觉得自己完了。 “我知道当卢的去向。”息再一开口，运输官、铁官长并铁官徒的目光，聚在他身上。运输官喃喃的：“又是你。” 息再咧嘴，露出被铁渣染黑的牙齿：“是我，我吃了两枚铁器，上刻兽面，那就是当卢吧，真漂亮。” “他总是乱吃乱吞。”有人反应快，借题发挥。 “人小肚子大，老喊饿，或许贪嘴，吃了铁，误大事。”有人附和。 “是啊，是这小儿的错。”李丕活过来了。 但铁当卢没了就是没了，短时间内无法造出，该受罚的人还是李丕，他重新陷入绝望，只能向运输官重复：“是这小儿的错。” “是我的错，”息再越过他，“请不要罚昌五的铁官，就将我带给左冯翊大人交差。” 他走到运输官面前，以手指其腹部：“见到左冯翊大人，请将我开膛。铁器还在我腹中，取出来洗一洗，正好补上缺漏。”察觉到面前人打冷战，息再抬头，与他对视。 运输官恍惚，以为看到省中的天雄。 他膝盖发软，说着将人带走，犹然心悸。又忽然想起这不过是隶人们养的小玩意，便气恼，给了李丕一脚。 李丕倒下，看息再被运输官提上马，忽然有劲，连滚带爬地追：“等等，这是谎话，他并没有吃什么铁当卢，牙齿发黑，是因为昨天吞吃铁渣！”众铁官徒拦他：“官长，你疯了，就是他吃的。” 息再自运输官的腋下探头，和他们道别：“我是孤儿，你们将我养大，我无以为报。我今天离开，今后回来，领你们看一看昌山以外的大小铁。”他说着话，冷冷地笑，叫人以为他披童子的外皮，其实在世上长存了许多年。 李丕看着他离开，意识到他在这个年纪，已经一言九鼎：“真的走了……” 铁官长瘫倒，汗落在昌山脚。 天大亮，十里路外，跑马队伍中，息再展开头顶的椎髻，露出两枚铁当卢。 在运输官惊诧的注视下，他将铁器打入马的双眼。人仰马翻，他也扭断脚，向西逃。之后一年，他暂住在邻县，还能看到昌山顶，第二年再向西，换另一个县城，则昌山在长天后面，不见轮廓。 买一个浡人，需要上品银十。 贩子对价格做出解释：“诸君难道不知皇帝的宠优蓝谨？蓝谨精通百戏，是后梁第一伎人，吃穿无忧，地位尊贵，据说今日还登上小楚王的生日宴会，为后宫贵人表演！而浡人出身百戏之国，自小耳濡目染，身心灵慧，尤其是我这几位浡人，样貌清雅，年纪又轻，假以时日，难保不会成为下一个蓝谨，买了他们，便是买了生财大道！” 贩子说得很动听，然而定价实在太贵，虽然吸引了很多人来看热闹，却没卖出一个，无奈拿浡人出气：“白吃饭！” 不会语言的浡人，顺从地挨骂，帮忙收摊，正好与过路的息再对上眼。 三三两两的幼年浡人，看这位红颜，看走了神，过后互相打手势，以为遇见大斋时的童子。直到贩子叫骂，他们才不再留恋，卷着铺盖走了。 只一个晚上，一切都改变。 第二天，买一个浡人，需要三个铜子。 贩子对价格做出解释：“诸君，且看，且看这几位浡人，他们年轻漂亮，头脑活络，做惯了事情！能挑水，能做饭，能扫除，能解妇人苦闷，如今只要三个铜子，买回去看个新鲜，当个消遣，就当买一颗菜，买一个摆饰。” 即便贩子绝口不提浡人的特长，路人依旧行色匆匆，不再停留。对眼前的变故，贩子不能说毫无预料，只是真正发生了，让他痛苦：行远路进口的浡人，就这样废了，他血本无归。 贩子拿张凳子，坐在摊前，失魂落魄，突然指天：“蓝谨！” 蓝谨刚刚下狱。 昨天相思殿大宴，为楚王庆生。楚王远在楚国，不能赴宴，其母后孟氏念儿心切，做书几函，又要博弈：“听说楚王三岁就能辨文石、投掷、打子吃子，不愧是我的儿子。”她的得意模样，让身旁人发笑。 后梁帝抹着嘴：“好啊，阿噎，难得你高兴，就让蓝谨陪你一局。” 蓝谨上殿，身穿彩衣，春风得意。 棋子列定，皇后与伎人各自牟取，首盘擒中路，皇后赢了一半子，次局又赢，观众暗暗在手心里写字：“忿急。”等到第三局开始，换数弹棋，皇后依旧大胜，蓝谨便坐不住了：他知道皇后厉害，没想到皇后绝然，不禁向殿上诉苦：“陛下，皇后留一子，藏一子，小人无论如何也赢不了她。” 后梁帝大笑，群臣大笑。 坐在前排观局的公冶国师便扯动嘴角。 他其实不觉得有趣，不过，天数台以外的人间，自有一番处事的规矩。他不叛逆，跟着大家笑一笑，无论如何也不会出错。 但叛逆的人在上——皇后惊声尖叫，抓起棋子堵蓝谨的嘴。 相思殿安静。 “什么留一子，藏一子，你妄言！”她的毛病犯了，每当情绪激动时，就上不来气。宫女扶她，她打走宫女，执事近她，她咬下执事的肉。 歇斯底里的女人，张牙舞爪，将宾客吓退，再看殿中。 后梁帝坐在殿中：“嗯？” 他知道了，他已经知道了，才会派蓝谨来说这句话……护子心切的女人，自己唬自己，越害怕，越疯狂，终于喊出声：“楚王从来一人，至于兄弟姐妹，他！” 殿柱下的肖不阿鼓起勇气：“皇后失智，快扶她下去。”后梁帝看他一眼，他就说不出话，心里已经彻凉：皇后自乱阵脚，或许要漏出秘密。 宴中一人突然发笑，击钟一样。 是灵飞美人。她怀孕，腹部高高隆起。意外发生以前，她正拿小匙击碗，和一名侍卫玩乐。 皇后失常。灵飞美人饶有兴致，看了很久，此刻评价：“错了错了，先罚蓝谨，罚了蓝谨，皇后自然安心。蓝谨欸，你的舌头该断！看把皇后吓的，竟说坏话。楚王怎会是一人，没有兄弟姐妹呢？瞧我肚子里这个。” 她一挺腹部，与席的和夫人便说粗俗，然而气氛到底缓和了，众位宫官执事都称有理，请皇帝罚。 后梁帝离席，搂住孟皇后。 看她不断抽噎吸气的样子，他怜惜，摸她发顶：“好阿噎，我来罚他。” 蓝谨下狱，脱鞋换衣时，仍然喊冤：“我只是如实说明棋局情况，我哪一句话冒犯了皇后？” 蓝谨的遭遇遍传后梁，首先从三辅地区传开。人都说，做百戏伎人，再风光，言行中有零星错，就会落得牢狱的下场。多数人宁愿从他处入手，挣条功名，或是干脆做个小老百姓，再也不贪此处的利益。 浡人一下子贬值，成为无人问津的商品。 贩子满腔怒火，骂了三天蓝谨，将怒意对准浡人。 “过来。”他喊。 其中一个浡人过去，被他打。 之前贩子不动浡人，是因怀抱壮志，想将他们卖到贵人处，换一个好价钱。如今志向消亡，他将浡人看做物，肆意磋磨，打完了又让他们学猪狗，做无赖的表演，吸引一部分兴味特别的人，看看能不能撞大运，卖出一两个。 挨打的浡人，在所有浡人中最年长。他俯下身，带头爬动，看人来人往，看到一双瘦腿。 又是息再：灰色的云天下，他昳丽风采。 浡人仰视他，多希望他这样的人是世家子，一挥衣袖，将自己并同伴买走。 但息再连衣袖都没有，披短褐，穿旧鞋，脸是莲花，身份是乞丐，还不如浡人体面。 四季轮转，很快到了冬天。贩子终于灰心，收拾行装回乡，走前将浡人卖给肉铺：“据说八岁以前别种童子的肾脏，可以驱邪治病，我只收两浡人一铜子，算是贱卖了，你们动手吧，之后去处方处卖出高价，我也不会追回来要钱了，我已经血本无归，我要回家务农。” 贩子拿到铜子离开，浡人们被关在栅栏里，低声哭泣。小猪赶来，将人错认成同伴，与他们依偎。 屠户在栏外点数，彼此商量：“呀，差人数，这怎么分？等老四回来再看？”一个浡人像是听懂了他们的对话，忽然大哭嚎，将屠户吓得冷战。这时灵巧的影子正好从肉铺外窜进来，拿起大块膘肥逃走。 屠户认出那人是息再，切齿，提了棒槌去追：“野种！” 距离左冯翊治所最近的县城，又混乱，又繁华：满载奇货的车马去了复来；大人物戴帽出街；细民和流亡多如毫毛，息再就是其中之一。他在县中出名，不仅是因为偷窃，还因他不偷财物，只偷食物，令人生厌，但又生不出什么深仇。 “你可看到栏中的小子？这次被我们抓到，我将你也关进去！”屠户威吓。 “栏中是浡人吧？他们来左冯翊近一年，还学不会说话，这样没本事，活该受宰割。”息再轻快地跑，一会儿就不见踪影。他的话顺风吹回肉铺，让浡人听了，抱着猪发抖。 夜里，浡人一个架一个，准备越栏，被起夜的屠户逮到：“跑！” 他们打断浡人的腿，起锅烧水，拿出砧板：“本想等老四回来细分，谁想你们这样不老实。” 屠夫磨刀，惊到畜牲，栏圈里另有一种疯狂。浡人夹在两种动静之间，已经忘记自己是否为人。息再低声呼喊许久，他们都没反应，躺在地上，咬腮引颈，几乎成为死肉。 “啊！”浡人的断腿被息再踩，痛得大叫。 精神垂死的浡人，睁着泪眼，这才看清救世主一样的男孩：白皙又灵巧，在夜里潜行，像一条游龙。 “无束无缚，却不逃跑，非要伏在地上流泪。我真不想救你们。”他说着残酷的话，同时扶起近处的浡人，“你伤得最轻，和我一道做诱饵去。” 浡人逃跑了。屠户出动捉人，左右邻舍帮忙打灯。在灯火的尽头，息再和一名浡人拖延着，故意留下痕迹，将捉捕者引到相反的方向，其余浡人顺直道向北，逃往野外。 “跑不动了？”息再几次停下，没等到浡人振作，反而等到暴怒的屠夫。 他转去浡人身后，推着人跑：“不想死吧。”浡人拼命点头——来左冯翊近一年，这是他第一次正式与人沟通。 但孩童实在跑不过大男。 屠夫跟上，挥刀砍人。息再躲过，浡人没躲过，后颈划出一道小口，吓得他惨叫。屠夫因而得意了。息再抓住机会，将浡人推下城渠，同时自己被绊了脚踝，摔在地上。 眼看浡人滚进深沟，屠夫想起付出的铜子，失去理智：“野种！”暴戾的声音铺天盖地。息再抱住脑袋，嗤鼻。 他受着打，躲开劈砍，心里还在计算：如果浡人存活，从渠中爬出，并最终逃回故乡，那么自己不过是在千百年后，成为某支别种歌颂的英雄；如果浡人不能存活，就那样摔死、淹死，而自己又被屠夫虐杀，那么平明一到，世上只会多两具卑贱人的凉尸。 “真是。” 息再双肩流血，静静地呼气，眼睛红了。 一个人怎么会有如此不屈的性格呢？平常在街上走，在东市偷窃，息再总能看到手持粗粮的人，据檐下一角，大谈天地，或是无家的少年追求无家的少女，再不然是极秀的笙磬生，褪一半衣服，自甘堕落……他们都笑得很好，即便转头就被人斥逐，也没见出不适来。而息再仅仅看他们一眼，就觉得呼吸不畅。偶然一次，他向他们表现出鄙夷，却被嘲笑：“这个孤儿贼，以为自己乘大车、住重屋，还嚣张？其实算什么东西。” 李丕有色欲的脸，紧接着浮现：“以你的出身，怕是一辈子能去到的最好的地方就是这里。” 暮雪来了。 息再捂住脑袋，受屠夫打。 他的心思越来越少，到最后忘记所有前事，只剩一个愿望：谁能给他一下，将他彻底杀死，他好转世为石头，想东还是想西，都由人踢着去。 马蹄声就在此刻响起。 息再耳朵贴地，听得尤其清楚。 “让路！”骑士大喝。 屠夫打着滑，躲到平房后，辨认来兵：“看他们的甲备，远胜县兵，也不是游徼，好像是，好像是——” 这队骑兵，实是皇宫里的羽林，奉命追踪某物，跑马到这里。市井的纠纷不在他们管辖，赶走屠夫只是意外之举，如果愿意，他们可以纵容铁蹄，将不能动弹的息再踏成肉泥。 但羽林们心事重重，展现骑术，从息再身上跃马，到城渠下游，又停成一排，伸头等待。 约两刻后，省中西堰渠的排水来了。 水中似乎有什么东西。 “在那！”羽林以手指引。 渠对岸又来一队羽林，伸出长竿，架起木阀。 息再听到沉闷的碰撞。 活水凉，翻涌在他头顶。他拖着一身伤，勉强抬头，追寻水汽，看渠沟方向，看到一具尸体。 女子的尸体，被长竿挑，被木阀格挡，鱼跃一周，滚到这边。排水扭转她的脖子，让她不瞑目的眼睛，和息再的眼睛对在一起。 世上最美的女子，大概就是她了。 然而流水很快将她推走，两队羽林也纵马，追着渠水和尸体，向下一城去。雪天里回荡号令：“省中命，将灵飞美人的尸体投入西堰渠，直到腐烂为水。” 号令绕城，惊走屠夫。四下无人，渐渐安静的夜。 息再翻个身，跪趴在地。 他微张着嘴，还在痴然，还在想刚刚水中的女子：她的面盘像切玉，手脚像白鱼，衣服遇水不皱，乌发编成九鬟环，名为某美人，应该比乘大车、住重屋之辈，还要显耀百倍，却死在水里，狰狞地睁大眼。 息再接了一嘴雪，打个喷嚏，忽然笑出来。 他爬起，伤得太重，又倒下。 渠沟方向传来一声“欸”。 浡人活着，不但活着，还颇有神气，攀爬上岸，不待喘气，就扑向息再，支吾着：“欸欸！” “你躲在沟壁下，想等人走了，过来帮我？”息再由他搀扶，迅速无力，靠回他肩上，两个孩童浑身是血，息再忽然向他道歉，“是我小看浡人，不该说你们没本事，说你们活该待宰。” 浡人停顿，浮起一层泪，坚持比划着：“欸。” 他努力表达，脸色涨得通红，又是翻白眼，又是扯舌头。 息再明白了：浡人也看到那具女尸。 “水中的尸体，我，我不要？” 浡人比划一点，息再理解一点，终于说出浡人想说的话：“不要我死，不要我变成水中的尸体。” 浡人停手，热泪落在息再脸上。 息再难为情，一把推开浡人：“看了那具尸体，我决意要活两三百年，怎么可能死去。”他遍体鳞伤，坚持直立行走，似乎这样做，曾在深夜里受毒打、几乎弃命的可怜孤儿，就能化成一滩血，永远留在小县城的渠岸上。 浡人追上去，要与息再同行，被他甩开手。 其余浡人便都从街巷里拥出，与息再同行。 息再怎么甩也甩不掉，只能冷冷地笑：“我再也不做好事，从此只为自己活着。你们一帮别种，话都不会说，跟着我，只能做我的走狗。” 浡人很高兴，用枯枝画图，告诉息再，自己的族名是狗，立刻受到他的嘲弄：“名字多陋。” 一个浡人黯淡了，另一个浡人接着画图。 狗，兔，旱獭，男人的肚肠……陋名一个接一个，终于让息再厌烦。他踢开树枝，踢到树干，雪纷纷揺落，息再伤处的血也揺落。 他俯身忍疼，和族名为狗的浡人面对面。 “如果我是你的族亲，就给你起名揺落。”息再说。 他认真起来，看呆了浡人。 其中，得到名字的揺落率先清醒，肩负着息再，暗暗许愿：这条性命能帮他走得更远。 另有一个浡人问息再的姓名。 “或许是父母咽气前取的，叫什么息再。”息再又恢复刻薄的样子，却没有松开浡人的手，带他们移居到左冯翊最偏远的横县——士人的县城。 横县人好读书。 息再从某户窗前过，捡到卷轴，连捡五六天后，他抬头看窗。 怏怏的少年，正在春困，示意息再把书捡走：“我已经不想读了。” 新皇帝当政五年，先知者看出国朝本质。一部分人隐去，另一部分人移志入仕，成为官僚。但谁都不能打动荀杉。 这名少年在通慧的横县长大，饱读书，性格沉静，又在爱多想的年纪，跟随父亲去了一趟省中，回来就患忧郁病：“真乱。” 他丧失进取心，又去拜访俛眉子——横县最有才学的遁隐。听俛眉子传授了一天的出世之法，荀杉不但没有排解心中苦闷，反而更加茫然：“真闲。” 他进退维谷，坐在春光里，看到流民，不禁感伤：“来横县要饭，大错呀。左冯翊广阔，只有这里聚着一群穷书生。” 手边一卷风，两卷经，一卷题有“闭心离君，哀时伤世”随笔的受命论，全被他丢到窗外，丢给一个乞丐。 卷是绢帛，轴是香楠，拿到别县出售，能抵几顿饭钱。 “不如做善事。”荀杉想着，头脑昏沉，第二天竟然病倒，在床上散热。荀吏和荀夫人吓得六神无主，为保独生子的平安，直奔医馆去了，留下两个家奴洒水。 室内静。只有荀杉的换气声。 窗户笃笃响。 息再从窗上露半张脸。 荀杉以为自己病入膏肓，以为见到南金化人：“这小弟真可爱……” 但他很快想起息再不过是个乞丐，昨天才在窗边捡书，便消沉了，翻身假寐：“来行乞？我室内的书任你取，只要你进得来。” 横县人文弱，少有好身手的幼童——息再把住窗，翻入房间。 荀杉吓一跳，忘记病体的沉重：“你难道做惯了翻墙入户的事？”他开始担心，却接到一个卷轴。 “还你一卷。”息再笑说，“我读完了，没读懂。” 博学而失志的荀杉，临时起意，想要教授一个乞丐。 起初他傲慢：“我以为，你会拿我的书去治所换钱。”但息再只是看他一眼，继续读书。荀杉便汗颜，坐到案旁，也取一卷。 息再自习字句，而先人的设辞则由荀杉领读。不过三两日，息再已经能够倒背，荀杉又换一卷交通舆图，暗暗心虚：这类书，自己都嫌枯燥，拿给少于己的息再，像是故意致其难堪。 息再果然吃力。 有时他做不了别的，从日出到日落，只苦研一条道路的沿革，甚至第二天昏睡，不能早起。 荀杉坐在窗边等，没见共读的乞丐，心中愧疚，便提笔寻摩，给学生做一份注释。 荀吏和荀夫人躲在门外，看儿子伏案：“我儿的病不治而愈。” 半月后师生再会。荀杉将注释拿出，息再便以手绘图对换：他画的很差，城防和大水歪歪扭扭，例山像爬虫，然而各处政区细致，界限分明，以实用性来说，是张完满的地图，只空出西北边境和楚国腹地。 “这两处不清楚。”息再沉吟着，有成人的样子。 “不急。”荀杉在心中慨叹。 比起神童，荀杉更想称自己的学生为“不厌的人”。他拼命了解一切的样子，让荀杉又佩服，又害怕。 大半年以后，荀杉发现，家里已经没有息再未读的书。 “我家藏书不说充栋，足够一个文学弟子读到毕业，”他带息再去横县的一处小丘，“真没想你用这么短的时间读完。我为你师，竟不如你。” 两人吹风。息再看他飞扬的束发，忽然发问：“老师，你现在还觉得‘闭心离君，哀时伤世’吗？” 荀杉脸通红：“快不要说！” 他想起两人初遇时，自己送息再的一卷受命论上，有一些少年敏感的话语：那时他刚刚接触外世，认定前路晦暗，整日消沉，还生了场病。 后来教学大半春秋，他忙于实事，早忘了感伤，如今息再业成，他登上小丘，觉得十分开阔，再回首往事，仿佛往狭隘处挤，浑身不适。 “我那时是呆，还生病，让你见笑，”荀杉低头又抬头，眼里有恍然色，“你怕我久病，借着读书陪我？” “自作多情，”息再讥讽地笑，“我不过利用你，不然去哪里白吃白住。” 数月交往，荀杉多少了解息再。他眼神锐利，容貌惊绝，不治学时，常使办法戏弄人，看人出丑，再静静地抿嘴唇，俨然是个坏小子。能说得出这样的话，也在荀杉意料之中。 他却掩嘴，搂住息再：“还是多谢你。” 息再推脱，许久才低声：“你不轻视乞丐，做了善举，不该落得缠绵病榻的下场。世事是乱，却不值得你愁。如果你实在失望，不要自伤，以后就做个先生。我想美德如你，一定胜任。”荀杉愣愣地听，半天才想起应一声“是。”第二天便接到息再的托付：“请教会他。” 揺落从息再身后走出，难为情的样子。 荀杉气得笑，当他昨天的流露是场设计：“你这乞丐，你这窭子！” 将揺落送到荀杉处后，忙碌了大半年的事才算落定，所有浡人都安顿完毕。息再又成了独自一人。独自一人才好清醒。 他裹一件成人的旧祗裯，走在横县街上。 浡人中不畏水者，被他送去与楼船士生活；不畏凶险者，被他安排给年老的游徼学本事；温柔内敛的揺落，则托付给荀杉；另有一个异人，肤白而身长，离开贩子一年，迅速拔高个头，如今像个台柱，息再为他起名“金夬”，让他给县中有闲情的富人彩绘身体。 浡人们不要和息再分开，被训斥：“学到安身立命的方法，再来找我。” 息再另有去处。 荀杉曾跟他说：“你想进取，我帮你报县学？”见息再摇头，荀杉笑：“我猜你也不愿。若我处没有能让你进步的东西，你又不愿去学校，或可以向俛眉子讨教。他是我县的大方之士，鹤发童颜，藏奇书于山崖，每月密会友人，哦，据说都是些贵人。他肯收你，对你一定有益。” 息再正要去见一见这位大方之士。 又是冬天了。他沿溪路走，草鞋沾水，冷得刺骨。 溪路尽处干涸，两排枯木，之后是石滩。滩上抢人眼的是倒悬的险岩，岩下有一座小庐。由于四下安静，息再不用走近，就能听见庐中人的啧声：“嗬！皇后真的打了公主？公主多少岁，三岁？三岁如何迷乱皇后的心？想必是皇后自己迷乱，错怪到公主身上。” 大方之士正在大谈宫闱八卦。 息再皱眉。 且因胸口刺痛，他想返回。 编铃一样的声音，缓缓响起：“自从那场生日宴，皇后就不好了。她性子本来古怪，如今又添神智上的问题。公主挨打可怜，皇后混沌，唉，皇后也可怜。” 说话人是个童子，至多是个少年。 鬼使神差的，息再驻足聆听。 “我祖父让我慎言，我父亲作画不语，而我想找出问题的源头。今早我问灵龟，灵龟吐数二，在紫宫附近有大礽处，我想，只有你俛眉子的居所，才符合灵龟预言。所以我带着甘木风车来了。” “千年！你奉承我！但我这里只有一个老头子和半山书，并没有什么问题的源头。” “我单单拜访你，不行吗？” 老少两人这才笑开。 息再就在这时闯入庐门，将开怀的俛眉子吓得生痰。 老人顺气：“咳，怎么？” 息再没有打招呼，先看一旁的公冶千年：六岁的千年，穿拖地长衣，怀抱风车，腰带缀枸实，两只凤眼装满庐外的冬景。 息再走近：“其实，我来求学，请俛眉子教。”风车突然摆叶，辘辘地转起，向息再送风。 “啊呀，甘木风车……” 千年诧异，再看息再：年纪尚小，姿容盛大，越近，越能得其锋芒。 深冬，息再由千年说情，在俛眉子处读书。两人也成了朋友。 息再没忌惮过谁，却对千年产生忌惮。千年偶然来一回，被他追问：“你年幼，却过分聪明，难道吃了什么妙药？”便哭笑不得：“你好奇我，不如我好奇你。” 两人早慧，心智相当，第一次遇到对手。 “我倒希望世上有妙药。” 息再倒挂入岩壁，帮俛眉子拿书：“你想吃？” 公冶千年在滩前仰首：“我不吃，我宁可愚昧着，也要让为王道者先吃。”他讲起宫中事：“皇帝残忍，皇后昏昧，宗室子逐渐长大，各个都像野兽。善人在饲虎，恶人捧简牍，今后这个国家该怎么办呢？” 才及人腰的小孩，说着沉重的话，脸皱成一团。 息再听笑了：“你快快长大，做个贤人，救国民于水火吧。” 这时，俛眉子喊息再去打水。两人的对话被打断。千年不吭声，看息再走远，掏出甘木风车。 风车欲转不转。 千年想起与息再初见的事：“难道是我错了？” “不过，若我是你，能坐车，能言论，衣食无忧，还有志向，则我绝不会来这种人的住处，虚度光阴，”息再忽然折回，还挽着俛眉子，“你有过人处，却不善用，六岁时尚能以年纪小为宽慰，到了十六岁，或六十岁，大概才会承认自己泯然无为。” 岩墙下起大风。甘木风车飞快地转。 千年微微张嘴，愤怒让他赤红双颊：“那么你呢，你高谈阔论，又能做到什么？”他忽然不说话，记起息再是个孑然一身的人。 数日相处，千年将息再看作伙伴，竟忘记了道理：原本一个无家、无双亲的小孩，在后梁境内，像在泥沼里，不堕落已经万幸，想翻身难上加难，更别说养出纯粹的个性。 他抛开公冶氏的飘逸作风，对息再低头：“是我失言，我要求你做什么呢。”两人默然。之后，千年被省中来人接走，息再也被俛眉子骂回小庐。 老人扯息再的耳朵：“来，你为我解释‘这种人的住处’。” 息再任由俛眉子教训，还在想千年临别时的话：“不要求我做什么……” 他收获千年的善意，同时也明白自己被轻视，有些不快。 “千年随和，毕竟是公冶氏少子，未来要当国师，要为一朝君臣指路。你能被他留意，已经万幸，竟还与他闹不愉快。我看出来了，你这小子什么事都难满足，总想登天！打水去，我要洗浴，”俛眉子将息再赶到外面，又补上一句，“你读书，交友，尽是傍我之后的事，好好孝敬义公。” 俛眉子是个才隐士，更是个俗人。初见息再，听完他的所请，俛眉子便往榻上一躺：“你向我求学，可以，作为交换，你能给我什么呢？” 见息再不语，老人揉着手腿：“喏，你不想付出，又想读书，天下哪有这种好事？若有这种好事，也绝不可能在我俛眉子处发生。小儿，我见你瘦而不癯，想必吃了不少苦，也讨得了不少东西吧？但你千万不要以为受苦与受施舍能够相衡，要这么想，就有骨气些，从我屋里出去。因为我绝不会可怜你。” 这一番话说的息再大羞赧。他险些走了，终于还是屈身：“我可以照顾你起居。” “县中许多美妇人都想照顾我起居。你的样貌虽然不差，但身段不行。”俛眉子腆脸，像个流氓。 息再忍耐着：“我可以为你扬名。” “你为我扬名，前提你要扬名。看看你的样子，唔，我不如拜托千年为我扬名。” 见息再耳垂都充血，俛眉子终于松口：“你暂且住下吧，等我想到可做的事，你能做到，再让你看书。” 他让息再干杂活，也没落下照顾起居，还有些荒唐事，比如送过路的县人回家——息再一趟去来，稀星爬上高坡。 这次和千年闹不愉快，息再一连几天不理人。俛眉子的小庐变得很邋遢，俛眉子本人也灰头土脸。他气息再，不许其入室休息。息再便像个野雀，整日挂在树间。 “小子，你来。”某天晚上，俛眉子摸黑喊人。 息再下树了，冷冷地看他。 俛眉子骂他白眼狼，将他带到一根直木前，点起灯火。 “你帮我把这件事做了，我就让你看书，”见息再眼里终于升起粲然的光，俛眉子来气，“不会让你白得好处。” 一根木头埋在土里，本来没什么稀奇。但俛眉子持灯照亮木头，则稀奇处一下子显现：庞大的蚁群正在通过，遇到木头就分成两股，过后再并成一股，像黑水分流与合流。 “这里原有一座观宇，如今只剩这一根橑，算是个文物，脆弱得很。蚂蚁爬来爬去，已经咬穿了橑的两侧。如果放任，明年橑就会断。我要你保住它，让它继续立在这里。做得到，则我岩上的书随你拿取。” 夜中，两人互相打量。 “如何？” “就这件事？” 俛眉子早有预料：“你以为这是易事？”息再取下灯火，直接烧了来路上的蚂蚁。 焦味冲人，两人都咳嗽。 俛眉子连连叫苦：“好好，且看明天。” 第二天，庞大的蚁群在焦地上行进，一往无前的气势。反而是直木受烟熏，又受晨露，顶端发灰，簌簌地掉屑。 息再咬着指甲，又拿水冲散了蚁群。 夜里，他梦到蚂蚁齐步走，白天连忙去看：土地变成淤地，蚁群井然有序，而木头受潮，加重腐烂。 息再恶怒，想将蚂蚁踩死，看一眼迭层的蚁群，最终没有下脚。 正旦日当天，揺落思念息再，前来拜会。息再正在垒石做屏障，围住直木，不让蚂蚁靠近。 “烧巢穴。”揺落学会说话和写字，迫不及待给息再建议。 息再只是摇头。 他曾溯源，找到七十多个蚁巢，耗费三四天捣毁，并用火烧尽余蚁，守了整夜，直到木头附近一只蚁也不剩，才歪在石滩上。那时他昏昏沉沉，脑中很乱，想起过去的人，黑压压的面容，蚁群似的。 到揺落来的前两天，从地底和山丘钻出的无数蚂蚁，重新汇成队伍，走上老路。息再晚起，静静地看。 他开始改换方法，垒石做屏障，又在直木四周放置甜物，甚至给蚂蚁挖小道——等揺落走了，息再才动手。 布置完毕，他席地，深呼气。 一件不起眼的事，让他辛苦至此，除了蚂蚁灭不尽，更有那根脆弱的直木移不得、碰不得的原因在。息再数次想，干脆将它踢断。俛眉子便会出现在他身后，拈须微笑：“无忍性的小子。” 息再立刻回他：“且看明天。” 屏障和诱饵见效，蚂蚁开始分心，一部分被阻隔，去爬甜物，一部分改走息再的道路。又过两天，蚁群终于有了离散的趋势。 息再憔悴，仍不敢松懈，日夜盯着直木。天高，数里外的鸮声回荡。全身心扑进眼前事的少年，没有发现外界的变化：未免太静。 唯一一次分神，他想着千年：“千年许久不来。” 千年就在他头顶，依靠怪岩藏身，同样憔悴，不敢松懈。 俛眉子在他身旁：“千年，你看了这么久，还没看够？” “不够，”千年抱紧风车，“俛眉子不是与他说定，要保护古木不受蚁害？他没暴弃，却也没解决问题，还早着呢。我可是怀抱兴趣，想看他的处理。” 然而千年的样子并不像怀抱兴趣。他正色敛容，像在探寻一件大事。 俛眉子担心他：“你怎么了，从宫中回来，我看你变了个人。” “我没变。”千年笑一笑。 息再的布置在半月后失效。 蚂蚁吃完甜物，移山似的，移开石障，继续前行。息再已经力竭了。 一个小孩，最有活力的年纪，被一件怪差事磨去所有神采，睁眼闭眼，只有密集的蚁群。他为它们辟路，给它们尝甜头，阻挡或是虐杀，都不能改变它们的方向。反而是直木不堪折腾，越来越破烂。 “你和俛眉子同住，可有收获？” 荀杉来访。息再在门外招待，有气无力的样子。 他不打算隐瞒：“数月以来，我什么也没干，几乎与世隔绝，只与跟蚂蚁周旋。” 毕竟是俛眉子的要求，荀杉不好评价，转而说：“或许俛眉子想看你的毅力。不过，后梁死气沉沉，乱处又很乱，你与世隔绝，或许是好事。” 上不正，下失风俗。后梁的皇后病了，病症怪异，引发人心的动荡。有人说，皇后终于被皇帝逼疯，也有人否定，声称皇后还是楚王妃时，就失常，如今只不过是将失常传开。 不端的天家，让天下惶惶，污漫国人的品格。时下可称乱世。 孟皇后坐在相思殿上，不知自己已经成了罪人。 她少有清醒的时候，清醒了，便履行女君的义务，听一听宗室子女的背诵。这次来的是文鸢，年仅三岁的公主，容貌善，能书写，还有一位失德的亡母。 或许因为她是灵飞美人所出，皇后对她，总带一些嫌恶。看她拾级、踩空、被燕王笑，皇后并没有制止，只是皱眉向别处。 她的心一直悬在危处。 他知道了吗，已经找到了吗，为什么要让蓝谨与我共弈，蓝谨为什么要说那番话……陈年旧事，在她头脑中结网。 她有片刻窒息，觉得自己又要发病了，慌得到处看，最后与文鸢对视：小女儿朦胧意态，梅色的唇氤氲气息，一字一句地背诵王教典籍，实在可爱。 然而皇后看出皇帝的轮廓。 父借女口：“好阿噎，你把我们的儿子藏哪去了？” “你等死吧，他会杀了你！”皇后大叫。 相思殿中的人都被吓到，连燕王都啧舌。他正想调侃，却见皇后下殿，给了文鸢一掌，便也离座：“皇后。” 幼小的公主不堪打击，摔在殿柱一角。公冶千年恰好路过，还抱着赤文瑑玉盘。 皇后不是第一次打人，却是第一次叫千年目睹。他立刻丢开玉盘，投身向前，抱住文鸢。 皇后的第二掌就落在千年身上。 燕王看在眼里，又去看粉碎的玉盘：“咦？” 皇后要打第三下，被燕王拦住：“母后，看清楚，这位是公冶氏的少子，国师的儿子，不是你盼望去死的某人。”皇后猛然清醒，千年也及时松手，文鸢肿着脸，由女傅抱走，隐约能听见抽打手掌的声音。 “我听人说，公冶氏不问世事，代代在天数台上观星，失人心，得神性，没想今天见到千年破例，为保护公主，竟然打破发占的宝器。”人散后，相思殿中仅剩千年和燕王，一同捡拾玉盘碎片。 燕王故意发难，却得了千年的笑脸。 “燕王听谁说的呢？还是让千年为你举例吧，例如楚王被称为神王，绝不是因为他失去人心，而是因为他心完满。燕王是他手足，一定最有体会。” 千年正说，冷不防看到燕王吃人似的眼神。 和楚王同年出生的宗室子，天生一副豺鬣肚肠。在所有人都深爱楚王时，也有这样一个人，深藏着妒忌。 千年自觉失言，抱着坏玉盘离去。 身后有燕王的高声：“千年，你被誉为你族应时而出的天才，怎么不好好想想，公冶氏为什么可以在天数台上安然百年？你收敛些，顺便告诉你父亲，少掺搅世事。” 这是直白的警告。 千年咬紧牙关，一路跑回天数台。公冶国师还在作画，喃喃地说：“不能再这样下去，至少不能使楚王蒙昧。” “父亲。” “千年。” 千年出示玉盘碎片：“我不谨慎，在众人面前帮了文鸢公主。” 公冶国师欣慰，突然反应过