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元瑶知道，如果朝廷再不派出援军，至多再撑一日，凉州就要守不住了。 廊下挤满了亟待救治的受伤兵士，呼痛声、哀嚎声不绝于耳，她沉默地抬眸眺望长空，除了低垂的乌云与倾盆暴雨，再无其他。 马鸣声、交战声渐渐淡去，只余喧嚣雨声，每个人都眉头紧锁，等待前方传回消息。 忽然，一位传令的兵士冲入刺史府，高高扬起手中的令旗，“宣平侯率领大军回来了！” 短暂的寂静过后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。 呼声如潮，瞬间盖过了雨声。 元瑶眸中涌出淡淡水意，勉力平复心绪，蹲在那些受伤的年轻兵士们身前，用布条为他们包扎好伤口。 谢晗回来了，凉州无恙。 后世史书对于宁安二年秋凉州城中这场战役的记载不过寥寥数笔，所有伤亡将士与百姓都凝在那一个个冰凉数字里。 当晚，时晔被送回刺史府，只剩下一口气，他身负十六箭，几乎被射成一个筛子。 音笙跟在担架旁，一边哭，一边握着他的手，直到兵士们将他抬进房中请郎中医治，她这才松开手，掌心都是殷红黏腻的血。 元瑶取来蘸水的软布，为她擦拭手上、脸上的血迹，然后陪她在庭院里等了整整半宿。 终于，房门打开，郎中走出，对她们说可以入内探视。 元瑶没有跟过去，她有些疲累，只想寻处地儿休息。 刺史府内所有房间都挤满了兵士，她便去了后厨，灶前还有一小块空地，可供她打盹。 翌日，天光熹微，有人走进厨房挑水干活，元瑶立时醒来，新的一天又开始了。 甫出门，便听说朝廷征调的援军入城，元瑶立在刺史府门口看着乌压压的兵士涌入城中主道，心中说不出来是什么滋味。 又过五日，河东节度使自塞外借道，领兵深入敌后，与谢晗相互配合，围歼八万敌军。 见状，乌弥人率先溃逃，朝廷军一鼓作气深入塞外，行军千里，逼近突厥王庭。 突厥可汗仓皇北逃，迫于内外压力，派出使者签署和约止战。 经此一役，突厥元气大伤，此后二十余年，再未侵入大梁边境，不过这些都是后话。 除夕前两天，朝廷军凯旋。 送河东节度使出城后，谢晗策马赶回刺史府。彼时元瑶在厨房里守着几十个小泥炉煎药，药汁沸腾，袅袅白雾萦绕，身后有人轻轻揽住她的腰肢。 不消回头，她也知晓那人是谁，嫣然一笑：“快去看看时将军。” 谢晗埋首在她颈间，深深吸了一口气，道：“小六他皮糙肉厚，应该没什么大事。” 厨房一向繁忙，好在这会儿尚没有人过来，元瑶担心被看到，便说：“你先回屋歇息，等我忙完手头的活，便来找你。” 谢晗低声道：“瑶瑶，对不起，让你等了这么久。” 元瑶没接话，心中泛起一阵酸涩，这些时日她牵肠挂肚担心他的安危，生怕渣皇帝暗中对他下黑手，还好，他平安回来了。 思及此，她转过身，主动抱住他，“我都快担心死了。” 甫一开口，泪便流了下来。 比起四个月前，他消瘦许多，下巴冒出一圈青色胡茬，形容憔悴，脸上的棱角线条越发生硬。 她不是娇气性子，甚少在他面前落泪，谢晗正要为她揩泪，忽闻一道清脆声音，“阿姐，元伯伯让我过来问问，药煎好了么？” 元瑶忙不迭推开他，理了理衣襟，抬袖抹去泪。 元欢闯进来时，恰好瞧见元瑶手里拿着蒲扇扇风，身旁立了一个人，正是许久未见的姐夫谢晗。 “姐夫，你回来啦！”元欢高兴地道。 谢晗笑着，拍了下元欢的肩，“阿欢，陪一陪你阿姐，我有事出去一趟。” 说完，便去了时晔的房间。 躺在床上养了将近三月，时晔总算恢复元气，逐渐可以下地走动，不过身边有人照看，这份差事，自是由音笙担任。 见到他进屋，时晔牵动唇角，一脸坏笑，“不往三嫂屋子里去，怎么往我这里来了？” 谢晗拉过一张圈椅，坐在床边，“看过她了，才来看你。” 时晔道：“三哥，我好得很，你放心，再养个把月就没事了。” 他犹豫了一瞬，继续道：“听说你抓了霍韫，关在地牢里，却迟迟没有动他，打算如何处置？” 霍韫是英国公的嫡子，霍皇后的长兄，他背后代表着的不仅是霍家，更是皇帝的势力。 如果没有皇帝允许，霍韫无法去云州任职，更不可能在丢了云州后，撇下万千将士，从战场苟且逃生。 谢晗笑了笑，道：“冀州那次，他暗中对我下手，我没有拆穿，后来他对元叔叔动手，我也选择隐忍，并让人给他捎话，决计不会再容忍下次。” “小六，他罔顾北地安危，拿你们的性命，拿凉州百姓的性命来对付我。”他一字一字道，“从今往后，我不会顾念先帝恩情。” 两人正谈话，外间响起叩门声，阿瑀过来送汤药了。 音笙接过，柔声与他道谢，阿瑀便要继续回去帮忙，忽听见身后传来熟悉的声音，“阿瑀，你随我过来。” 房门打开，谢晗唇边衔着温和笑意。 阿瑀喜不自胜：“谢侯爷，您总算回来了！”