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就在晒架旁，两人撞见了查检白坯的韩松，还和昨日撞见他们时一样，韩松心下又凉半截，摸着脑门儿，努力憋出个笑存问致意：“妹子早，霍兄早。” 两人动作划一地朝他颔了颔首，更教人堵得慌了，好在令约多答他了几字问候，才舒心半点。 想他此行，来时有多高兴这时就有多煎熬，原本以为那方琦不拦在他前头，他也有机会凑凑趣儿，毕竟贺姑娘是他独身二十年来唯一一个仰慕过的姑娘。 不单相貌好，更有一身本领，当今世上再没别的姑娘像她这样把造纸当玩意儿了，实在有趣得很。 可气他年少时不解情思，每每采料家去只知逮着人说贺姑娘这个好贺姑娘那个好，却不知这是对人起了心思……他爹养他更是比养狗好不到哪里去，休提替他张罗婚事的事，原有希望的事儿就这么蹉跎过去。 直到他听说宛阳那位鼎鼎有名、大度谦和的方公子向贺家提了亲事，这才后知后觉地陷入失意当中。 他韩松为人再老实，模样再周正喜庆，也比不过宛阳方家的公子罢。 唯独出人意料的是，她回绝了方家，可方琦坚持不懈地挡在前头，还是没他甚么事。 直恹恹到今年，宝云斋里忽传来消息，说他们公子在宛阳办了纸号，今年或会暂借宝云斋名头用用，打听之下，竟听说方家撕破脸皮的事，如此，他又活了过来。 高高兴兴备好东西来凑趣儿，哪知才来就见到那位曾教无数鹿灵少女芳心破碎的霍公子牵了贺姑娘的手…… 不仅牵手，还同骑一匹马，也不止同骑一匹马，还日日同行到纸坊，可怕得很，教他如何不煎熬？ 可惜这二人中能看穿他心思的不是贺姑娘，而是霍沉，听他将令约叫做妹子，难免疑心对方是有意气他，但他找不到证据。 几句寒暄后，两人接着往下游去，路上霍沉顺手捋了几根长穗狗尾草到手上，垂眸编弄起什么。 许久不听动静，令约转头瞥上眼，猛的，呼吸一滞。 “你……”声音卡了卡，尽力放沉着，“你怎会编这个的？” 霍沉手上的狗尾草赫然变成只浅绿兔子，他理了理兔子的短尾巴，如实答她：“小时候学来的。” 她当然知道，还是她本人教的呢。只是她不确定，他是不是认出自己来？ “谁教的你？”她又问，亮汪汪的眼定定瞧着他，生怕他会向她扯谎。 霍沉没答，似笑非笑地摸了摸毛茸茸的兔耳朵，而后将整只兔子递给她。 “……” 令约心情复杂地接过一把杂草，长长的兔耳在她手中颤上几下，缓了缓，等兔耳安分了才又转过脸庞。 他还没答她，此时的霍沉，受他的奇怪猜测干扰，百般愉悦。 在他看来，令约的追问有些像是在介意，介意他为何会做这些小姑娘玩儿的东西，换言之，她似乎是有些吃味。 窃喜不已的人想等她再问一遍，结果当然是他先没沉住气，答了她。 “我不认得她，偶然碰上说过一番话罢了。” 神情口吻都极为真诚，没有半点诓骗痕迹，令约不动声色地松了口气，宽心不少，甚至有心情默默接一句嘴：不，你认得，只是我不能教你省得。 殊不知，她这点好心情落到霍沉眼里又变了味，害他越发膨胀得厉害。 *** 篁桶煮料至今，已有十日之久，煮料期间大火从未中断过，唯有闷料时歇上三两日，故而不等人走近，就能感知到山脚下热气烘来。 令约不去那头，只带着某个引人注目的尾巴停在漂塘边，伸出手里的浅绿兔子指了指最南边的篁桶：“你瞧。” 方方正正的“小石屋”上，两个年轻人正跑着圈儿。 “这是在做甚么？” “昨日新放的料，需踩实了再煮。” 最南边的篁桶是最初放料、煮料的那只，昨日一早，第一批熟料就出了篁，到下午便陆陆续续摆进新的灰竹料。 她收回兔子，继续带他穿过漂塘，拐到厂房内侧。 厂房东西而列，说是内侧，实则是指厂房以南，此处山溪西流到东，到厂房最东端时便与北面来的清溪汇合，合成一股再往南行，出城即注入宛水之中。 山溪不宽，从北岸到南岸只搭了架简陋的木质小平桥，走过腌料用的灰釜便到小桥前，两人一前一后地到了对岸。 南岸边孤零零坐落着两间厂房，除此外还有几方池塘，与漂塘大同小异，唤作漾滩，用来漂洗煮过的熟料。 设在溪边，引水、排水一概便宜，昨日出篁的嫩料便浸在漾滩中，此时塘边四人正忙于换水。 石灰腌过的嫩料，经大火煮闷数日，变成玉黄色，如此抛进漾滩是为洗净残余灰浆，漂去石灰苦汁，否则便容易蚀破皮肤。 漂洗有道，讲究多跌多浇，这样才能内外兼顾洗得干净，故而白日里需人守在滩边不住翻料，到夜间休息时则引流进滩，缓慢冲洗，翌日又换清水接着翻滩，直到灰浆洗净，水质彻底清爽为止。 约莫，需个七八日。 绕过两间厂屋，便见屋后整整齐齐的两排树，霍沉扫了眼，问道：“树是你们种的？” “算不得，山上挖下来养着罢了。” 说话间令约走去屋后的竹棚下，靠墙处堆了两张方桌与诸多杂物，霍沉探究似的盯着她，看她放下狗尾草兔子，在众多杂物中捣鼓出一个巴掌大的药罐来，再鼓捣鼓捣，又找到个旧竹篮，最后蹲身从桌底抱出个小石臼。