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“祝老爷的意思是，小店这玉雕乃高祖皇帝亲雕？” “正是，”祝老爷道，“传闻二十年前已有座玉雕重出江湖，教当今圣上请回宫去，想必此事掌柜的也有所耳闻。” 老掌柜顿首，心道确有此事，又问：“老爷为何如此确信？” “早两日并不确信，故看过后不做声张，只琢磨着撞去万宝轩、云水斋里，老夫也不过问那些宝贝来历，单凭眼看，答对七八，便知我这双眼还未昏花，今儿又来瞧着玉雕……”祝老爷顿了顿，“果真教我瞧见。” “甚么？” “老夫打小长在京城，认得些宦寺，尝听一个老宦官提起过，高祖在雕山石时喜留下一小阙，这本是添瑕疵的作为，高祖却将之视为独特……您瞧，这处是甚么？” 老掌柜举着那片宛若硝子石的东西，凑近那玉雕，当真在山石上见着那小阙，转念想： 难怪前些日子有人拿五千两问价，那二人也是不依，倘这真是天家遗落，只怕是无价之宝。 “不瞒掌柜，老夫此次离京正是为寻一礼，这玉雕教我碰上，恐乃天意。”他兴奋扬了扬宽袖。 依他所想，届时回京以这玉雕奉承那京官，那京官再借此奉承上头，必然能一层层的分些好下来。 起先不知这宝贝是寄卖，便想请掌柜的定价，就此买去，毕竟这物件脱去天家外衣后，值不当多少。但后边儿晓得是“非万两不可”的寄卖，就知卖主明白此事，干脆大方买下。 区区万两白银，能与他的前途相比不成？ 兹事体大，店里伙计当下请来方琦，祝老爷再见他三言两语说明此事，方琦意动。 那高氏兄弟曾向他许诺，若真能万两卖出，他们愿拿出五百两回做佣钱。 白白得五百两的好事，普天下哪个商人不肯做？ 那祝老爷见他迟迟不语，忙从怀中掏出一卷钱钞，道：“老夫来前便已揣定主意，这里是一千两，少当家权当订金收下，待过几日我那账房先生从苏州赶来，必备余下九千两来。” 方琦再无顾虑，敛眸应承下。 早在收来这座玉雕时，他就因“仁厚”在市井间得获颇多赞誉，这时若或再传出他独具只眼、而霍沉有眼无珠的话，似乎又教人振奋些。 他有意声张此事，因而只半日，流言便在市井间坌起…… 想起年幼时霍涛与霍沉对他的鄙薄，方琦忍不住轻笑声。 他们霍家人也不过尔尔。 *** 糖坊巷里就连吹来阵风都是香甜味道，令约两手提得满满当当，全是为庆贺阿显没患那消渴病买来的糖与点心。 只她仍想着从卖花阿婆那儿听来的话，以至于走路时也心不在焉，出了糖坊巷，一路走到东风楼前始听人声鼎沸。 今儿收花日，东风楼饮食半价，食客诸多，一些小贩为沾光也腾了货郎担儿到登月桥附近，故比别处都要热闹。 当然，多出的热闹也大都是称道方琦善有善报，偶尔拌两声霍三的名字。 眼下令约再过来，愈多眼神落去她身上。 元宵前方家提亲惨遭回绝、元宵后两家断绝生意往来……这事儿是他们前些日子的闲谈，无人不知。 “好好儿的姑娘，怎恁地没眼光？”不知哪处货摊前冒出这么句话。 令约默然，出神想到别处：是了，怎忘了她也是被说眼光不好的那个？ 正这空隙，方琦满面春风踱出东风楼，见令约路过，即刻敛回笑意，心道，真真儿得了老天爷保佑，今日又帮他回。 他心下得意，面上却愈显黯然，当着众多人的面儿走去令约身前。 令约回神顿足，抬头便见方琦面露苦楚地瞧着她，忍不住蹙眉……这人只怕又要装模作样了。 她提防着，果然，方琦牵出抹比哭还难看的笑，温声唤她：“贺姑娘。” 四周目光灼灼，令约不愿睬他，方琦遂伤神垂眼，兀自唱起独脚戏：“想不到如今见你比登天还难。” 此话一出，众人窸窸窣窣交头接耳，揣度他话里意思。 “事先请你莫恼，我拦你只为与你说最后一席话。”他苦笑，“父亲做决定那日我有事往杭州去了，是以没来得及拦他，你若怨我这个——” 令约品出话里的不对味，不再一味听他做戏，自己也跟上，故作吃惊打断他：“您清清白白，我怨你作何？” 方琦愣住，须臾回到苦楚中：“此事是因家父呵护孩儿而起，我本不清白——” “这本非坏事，哪里就玷污了你清白？”她疑惑问。 不似往常那样老成，一派少女天真，周围旁观的人不禁没心没肺帮她说话： “是啊，这便是方公子您多心了。” “我听牙行那马四说，这是件顶好的事儿，贺槽主如今日日欢喜得很呢。” 方琦：“……”似乎哪里不对。 “可不是，多亏方老爷肯放过呢。”人群中冒出句格格不入的大实话，带着笑意。 众人循声转头，见是个俊美公子倚在桥栏边，沉寂半瞬，片刻后，四散逃开，或有好心的还不忘提醒下东风楼外排队的食客： “霍、霍二无赖来了！” 因这一声，方琦眼睁睁看着人来客往的街道一晃变得“寸草不留”，唯剩几个货郎担重的缩去岸堤边，额角狠抽两下。