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郁菀忍不住抬头：“……” 两人对视眼，郁菀先无奈：“罢，什么时辰了，晌饭吃些甚么？” 令约摩挲着陶响球上的纹路，思索阵：“吃笋。” “不如不说。”郁菀嗔怪她，搁下针线篮子起身时却听屋外传来人声。 来人是几个住在竹坞外的纸农，见到母女两人时脸上神情都不大自在，朝郁菀嫂子、弟妹的叫了几声。 令约瞧出他们的异样，没来由地绷紧心弦，询问出声：“可是出了甚么事？” “阿约啊——”有人叫她声，随即被一个辈分更长的前辈截了话，“阿约先去歇着罢，我们等你爹爹回来再说。” “爹爹还在纸坊，不知甚么时候才回。” 那人笃定：“约莫快了。” 令约听去眉头蹙得更深，果然，不出一盏茶时，贺无量也神色凝重地回了竹坞，身后同样跟着数位纸农。 贺无量进屋后先朝郁菀递了个眼色，郁菀会意，也不再备茶招呼众人，而是上前牵住令约，小声劝慰道：“出去走走罢，留你爹爹与他们谈。” 若这般还猜不出是什么缘故，恐怕只能是个傻的，令约看向堂中，摇头：“我也听，这是我惹的祸。” 郁菀知晓劝不动她，唯有退上一步：“那去阁楼听？” “嗯。”她答应得利落。 终归是被他们看着长大了，她若在场，那些个叔伯说话也多些顾虑。 阁楼上，令约席地而坐，双脚踩在楼梯最后一阶上，趴在膝上紧紧攥着颗陶响球。 底下的说话声或含含糊糊、或犹疑不决、或义愤填膺，不管哪般，皆是出于对同一件事的讨论——分还是不分。 霍沉说得对，方家舍不得与竹坞断了联系，所以方老爷出了这么个内讧点子。 自有清溪坞起，纸坊始终一体，之所以分东西两槽不过是因学徒日益增多，便宜教导，眼下方家出此谋划却是想让纸坊彻底分家。 “潘瑞！亏得师父他老人家器重你，你就真应得下这等主意！”堂屋里忽然有人恼了，嗓门震得山响。 “鲁大哥，我若不是为了师父，为了纸坊，又何苦当这恶人。”潘瑞冷声呵道，说罢竭力放得平和，“你们莫忘了当初那无赖子闹过后是甚么景况，我应下方家也是权宜之策。” “甚么权宜之策！今日倘或分了，从此贺家是贺家，潘家是潘家，你以为还合得拢，我鲁广不应！” 鲁广是贺丰的大徒弟，也算带着贺无量长大，对贺家感情最为深厚，一听这事恨不得把潘瑞胡子揪下来。 堂上也不只这二人辩说，余下人也吵得穿梭似的不可开交。 赞成此事的多是不愿耽搁纸坊生意，他们世代与方家交易，纸货行情好多少仰仗方家荣禄斋的名声，换与别家交易定不如今日。 不赞成的则是不愿纸坊从此一分为二，更何况受累的还是领着纸坊走了百年余的贺家，他们若不站在贺家身后，贺家便越发无依无靠。 “潘瑞，你动动你那猪脑子！我们这时若是同心协力，方家能舍下整个纸坊的利益么！”鲁广气极。 “鲁大哥莫再劝他，有些人恐怕当槽主当上了瘾，早想自出一家了。” “好了。”沉默多时的贺无量总算发了话，堂屋里瞬时静下来，“此事大伙儿再考虑一日，告诉各自徒弟，明日一早再做决定。” 众人面面相觑，沉寂过后倒也各自存着心思散去。 是日的晌饭谁也没用，贺无量在堂中一坐便是几个时辰，期间只郁菀替他泡了壶酽茶。 直至晡时，廊上来传来弱弱的唤门声，贺无量皱了皱眉，总算动了动身。 来者是个二十来岁的青年，生得瘦眉窄骨，有些清瘦，贺无量觉得有些眼熟，却又烦乱叫不出名姓：“敢问阁下是……” “噢，冒昧前来，晚辈霍洋。” 贺无量心下一跳，暗道怎会忘了这位模样，边将人请进屋：“老夫许久不曾见过霍大公子，还望公子见谅。” “贺前辈客气。”霍洋进屋后四下张望，脊背绷得更直，落座后忍不住握紧扶手。 “不知公子前来所为何事？”贺无量对霍洋的出现倍感困惑，毕竟记忆中这位少爷鲜少露面，人们只有提起霍家时会惋惜提他两句。 堂堂嫡子，却教庶子欺压得唯唯诺诺，好容易及冠管起生意，偏又一无是处，处处仰赖家中管事…… 贺无量心思攒动，霍洋也久久沉不下气，一些话憋在嗓子眼儿里，整个人局促不堪，询问话音落地良久，他才转念说服自己，索性鼓足气道明来意： “晚辈午间听人提起方家与府上的事，不知是否确有此事。” 贺无量没料到他会说起这个，愣了愣点点头。 “贺前辈！”得了准话，霍洋忽中气十足地叫他声，贺无量即将出口的话生生被堵回去，错愕看向他。 这时的霍洋比来时似乎容光焕发许些，直挺着腰板，胸怀激荡：“贺前辈与我霍家合作罢，晚辈愿以高价收买前辈家的纸，即便经营不当做了赔本生意也绝不后悔！” 话音落地，四周寂寂，霍洋黄绀绀的面容罕见地红润起来。 贺无量：“……” 怎傻乎乎的？ 作者有话要说： 霍洋：（脸红）我可以坐吃山空养你们！