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凯瑟琳仔细看了一会儿，陪同的宫廷女官在一旁笑着为她介绍：“这是摄政王阁下年轻时的肖像。摄政王阁下曾被称为英格兰第一绅士，风度过人。” 她点了点头，没对此发表什么意见。 凯瑟琳在这幅画作前站了十多分钟，终于准备走向下一幅时，另一位宫廷女官匆匆走过来：“凯瑟琳小姐，摄政王阁下宣您觐见。” 凯瑟琳手心里微微沁出一层薄汗，她深呼一口气，跟着宫廷女官身后进入另一间装饰华美的房间。 她模仿女官的动作行礼，得到允许后才敢稍微抬头看一眼这位摄政王阁下。 摄政王坐在一把特制的宽敞椅子里，厚厚的天鹅绒垫子塞在身下。他几乎坐满了椅子的全部，臃肿的身材让他行动艰难，看起来像被固定在椅子上了一样。他穿特制的大码衬衫马甲，胸前扣子绷得非常紧，凯瑟琳担心下一秒他的衣服扣子就会全部迸开。摄政王已经五十多岁，这让他不可抑制地露出一种年龄带来的疲态。 但是凯瑟琳不会因为这些表象失去她的慎重，一位王族，一位未来的国王不会是一个好轻易糊弄的人物。 “凯瑟琳小姐。” 凯瑟琳拎着裙摆，微微屈膝：“摄政王阁下。” 英国和欧洲大陆这些国家的王位继承法都万分复杂，甚至最后可能当上英格兰国王的人根本不是英国人。这位摄政王阁下就是如此。 他是英国国籍，但他本身是德意志民族。 不过这不影响他将来当一个英国国王。 就像不影响夏洛特公主成为王储一样。 “我听说你来自赫德福特郡。那儿的风光一年四季都非常美丽。” 他说话时带着喘气的声音。 “确实如此。”凯瑟琳便用自己能想到的词汇将朗博恩附近的乡村风光描述了一遍。 摄政王听后笑起来：“凯瑟琳小姐，难怪那么多人都喜欢你的作品。你的语言真容易打动人心。” 凯瑟琳不卑不亢地回答：“殿下，假如您一点儿也不喜欢赫特福德，那么再精彩的言论文字也不会打动您。” “这倒没有错。”摄政王说，“我年轻的时候也去过赫特福德，那儿的风景真叫人喜欢。” 凯瑟琳不好接这话，就只站在原地微笑。 摄政王又看了看她：“你和我的女儿夏洛特年纪差不多。” 凯瑟琳以为他还有什么话要说，没想到他说完这句话就没有下文了。这叫她有些猜不准他的心思了。 隔了好长一会，摄政王才慢吞吞地说了另一件不相关的事：“你送给夏洛特的那条裙子倒是不错。” “殿下。”凯瑟琳垂着头看地板，“裙子是我妹妹莉迪亚的设计，假如她知道她的设计得到了您的欣赏一定会深感荣幸。” “她的设计非常不错。” 摄政王又重复了一遍对莉迪亚的夸奖，除此之外没再说些什么，只简单问了问凯瑟琳的情况，最后又问到她正在写的新书。 凯瑟琳还因此得到一个不知是好是坏的承诺。摄政王阁下要求，等凯瑟琳的新书完成之后，务必要呈上来让他看一看。 新书指的是凯瑟琳最近在琢磨的短篇小说集，至于夏洛特委托她写的那篇定制小说，凯瑟琳不确定是这位阁下不知道还是压根不想提。 没等她想出什么来，宫廷女官就把她客客气气地送了出去。宫殿外已经有一辆马车在等着，一个娇小的身影从马车上走下来，是索菲亚。 她对宫廷女官客气地笑了笑，女官向她见礼，一套流程下来谁也没有多说什么，索菲亚就拉着凯瑟琳上了马车。 夏洛特公主也在马车上。 夏洛特将凯瑟琳从头到脚打量了一遍，确认她完好无事才隐约松了口气。因为卡罗琳公主和这段强制性婚姻的缘故，夏洛特和摄政王的关系不算多好，甚至在某些情况下还隐隐僵持。 凯瑟琳勉强对夏洛特微笑了一下，打起精神来。 虽然摄政王看上去温和宽厚，可凯瑟琳还是没来由地出了一身冷汗。 夏洛特收回目光，柔声对凯瑟琳说：“我母亲从意大利回来了，刚好今天咱们可以见一见她。” 凯瑟琳刚应付完一位摄政王，现在又要应付一位公主和王妃，实在有些为难。但是她不能拒绝，只能抿唇轻轻微笑了一下，表示自己听任安排的态度。 一路上，凯瑟琳得知因为婚姻不和，卡罗琳一年中的大半时间都住在意大利。甚至从索菲亚隐晦的话语中可以推断，卡罗琳和其他人生下了一个私生女。① 这对夫妻貌不合神也离，完全没有一点挽救的余地。 凯瑟琳在心里叹了一口气，试探着询问夏洛特：“殿下，您是希望挽回……”她有些犹豫自己的措辞。 夏洛特轻笑，眼尾弯出一个弧度，“当然不。基蒂，假如曾经有过希望才有挽回的余地，一开始就是糟糕的局面，那是无论如何也挽回不了的。” 她从来没想过要改变父母之间的关系——那是一个死局。 她做这一切，当然有她自己的目的。 作者有话要说：【那个抽奖还挺好玩的哈哈哈，我再试一试，看一看谁是欧皇。话说我自己能参与抽奖嘛(摸下巴)。】 ①：卡罗琳当时一年中大部分时间居住在意大利，但是有私生女这件事，据说是有两个私生子和一个私生女，此处文中略做私设。