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    因为始平王府只收到三张帖子，没有她。

    当时嘉语还怒气冲冲去质问过王妃为什么，王妃轻描淡写地回答，咱家有几个女孩儿，就有几张帖子，贺兰娘子虽然好，却不是咱家的人。嘉语还要再争辩，王妃就推脱说，是太后的决定。

    那时候太后在嘉语眼中，就如同九天之上的神仙，看底下芸芸众生如蝼蚁，又有什么好奇怪的呢？

    但是怎么和表姐交代？嘉语记得真真的，记得说起进宫时候表姐放光的眼睛，记得表姐比自己更勤力地练习礼仪，也记得很多次被王妃为难，她站出来给她解围——她怎么舍得表姐不能同去？

    不知道是谁的点醒，让她想到了那个主意。起初贺兰是不肯，嘉语赔了好多好话，说没有她在身边会害怕，说她答应过的同进退，说王妃只带她和嘉言定然包藏祸心……直到贺兰“勉为其难”，答应扮作薄荷与她同去。

    她恍惚记得当时表姐问：“三娘不带上笛子吗？”

    “带笛子做什么？”

    “万一……”贺兰袖眨了眨眼睛，“万一宋王也去呢？”

    ——那简直是必然，太后寿宴，宋王怎么可能缺席？那时候嘉语忸怩地转过头去：“那和我有什么关系。”

    如今想起，悚然一惊：原来这个时候，她已经见过萧阮了！重生以来，她一直没有仔细想过，总觉得这辈子离他远远的就好，越远越好，最好一辈子不相遇，不相见，但是……她竟然已经见过他了。

    不过，那有什么关系？那有什么关系！

    嘉语挺直了背脊，一遍一遍和自己说：见过又怎样？见了又怎样？如今是尘归尘，土归土，从前那个她已经死了，元嘉语已经死了！她不必为还没有发生的事问他一句为什么，也不必为还没有发生的事怨恨自己，因为她不必……她不会重蹈覆辙。

    “……太后是个很和气的人，阿袖不用害怕。”王妃闲闲地说。

    “阿袖不害怕，阿袖就是听说，太后是有大福气的人，所以大伙儿都指着太后生辰，能进宫沾点福气呢。”贺兰袖笑着应和。

    她这样会说话，王妃心里也熨帖，稍稍掀起车窗帘子，遥遥指给姐妹几个看：“永宁寺的那座浮屠，是太后供养，你们进京时候，应该是见过的。”

    贺兰袖点头道：“可不是。那时候离城还远着，怕有百里之遥，就瞧见一片金光闪闪，好像在云端。我听路人说，当初动工，就在地下挖出金像三十座，是菩萨见太后心诚，所以显灵。”

    话音未落，就听得嘉言“噗嗤”一声笑：“姨母要建浮屠，莫说是挖出金像三十座，就是百座，又有什么稀奇……”

    “嘉言！”

    嘉言这样言语无忌，王妃简直头疼，又舍不得训斥，瞪了半晌也没下文。贺兰抓一把果脯塞在嘉言手里：“来来来，甜甜嘴。”

    再去看嘉语，嘉语一路都沉默着。

    就算没贺兰机灵，有嘉语的城府也好啊。王妃头疼地想，问：“三娘在想什么呢？”

    “我在想，”嘉语回神来，仓促道，“这次进宫，会遇见很多人吧。”

    这让王妃记起之前她和宋王的传言，眉头一皱：又是个不省心。正要开口提点，忽然车驾一停。

    殷嬷嬷扬声问责：“怎么驾车的？”

    前头传来车夫的声音：“王妃……有人拦路。”

    开什么玩笑，光天化日之下，太后诞辰，这洛阳城里有人敢拦始平王府的车？嘉语和贺兰还沉得住气，嘉言已经站起：“什么人？”

    王妃再瞪了她一眼：“要你多嘴！坐下！”

    又命殷嬷嬷：“去问问什么人，发生了什么事？”

    说话间就听得有人走近了，似是到了窗边上。连王妃的面色里都难免浮起一丝惶惑——毕竟宝光寺的事过去才半个月。

    幸而年轻男子的声音适时在窗外响起：“元九见过王妃。”

    声音温文尔雅，一下子满车厢的人都松了口气。

    “九郎？”元家人多，宗室里排行第九的，王妃一时想不起来。

    嘉语也想不起。她如今来洛阳不久，从前又是个人憎鬼嫌，与宗亲几乎没有往来，看嘉言也一头雾水。

    贺兰袖绞着帕子，大概车厢里，她是唯一的知情人。她知道的，甚至比元九元祎炬本人还更多。

    那时候她已经身在吴国，嘉语死了，元祎修没敢等到周乐回京匆匆西奔，抛下后宫佳丽三千，也抛下了嘉言，唯一带在身边不离不弃的，就只有元祎炬的妹妹、平原公主元明月。之后，燕国以黄河为界，分裂成东燕西燕。

    迎元祎修至长安的西燕大将军宇文泰鸩杀了他，另立傀儡，这个傀儡就是元祎炬。元祎炬当了十多年傀儡皇帝，虽然被宇文氏逼得杀妹，废后，另娶，但竟然活到了寿终正寝，不知道该夸他忍功了得，还是骂一句窝囊废。

    贺兰这头回想，外间元祎炬已经娓娓道来：“……车子半途坏了，二十五娘还小，很受了惊吓，可否请王妃带她进宫？”

    几句话，元祎炬说得甚为吃力。

    他父亲是世宗的亲弟弟，他是当今天子的堂兄，论血统，比始平王近了一个洛阳还不止。

    正因为这近，太后寿宴，他们兄妹不能不去。他父母是叛乱被处死，这样尴尬的身份，哪个肯援手？